Hoe lang gaat een WordPress-website mee?

De gemiddelde website gaat ‘slechts’ 3 tot 5 jaar mee. Of dat meer neigt naar 3 dan 5 jaar hangt van het type website en de onderliggende technologie af. Een kleinere (bedrijfs-)website die vooral informeert (diensten, klanten en contact) gaat gemiddeld een jaar of 6 mee. Websites die het van innovatieve diensten of het laatste design moeten hebben, zijn gemiddeld na een jaar of 2 aan vervanging toe. Wil je de levenscyclus van jouw WordPress-website zo lang mogelijk rekken? Wij helpen je op weg. 

Wat bepaalt de levenscyclus van een website?

De levenscyclus van een website is geen hard getal. Het einde dient zich aan als de benodigde investeringen in technische updates en verse content niet meer in verhouding staan tot de waarde van de site. Daarom kan een twintig jaar oude hobbywebsite gewoon doorgaan terwijl een bedrijfssite na vier jaar echt aan vervanging toe is. De vraag bij de gemiddelde website is niet of die ooit veroudert, maar wanneer het zover is en of je daarop bent voorbereid. Vier factoren spelen hierbij een rol.

1. Updates bijhouden 

WordPress is van plan om dit jaar iedere vier maanden een major release uit te brengen. Deze drie grote updates nemen gelijk alle wijzigingen aan kerncomponenten mee (zoals de tweewekelijkse updates van de Gutenberg-plugin). Ontwikkelaars van andere thema’s en plugins moeten zelf iedere grote update bijhouden. Dat lukt niet altijd even snel, en soms helemaal niet. Als het thema of een voor jouw site kritieke plugin niet meer wordt onderhouden, dan kun je nog naar een alternatief zoeken, maar is het waarschijnlijk tijd voor een volledig nieuwe website. 

2. Technische innovatie volgen

WordPress moet wel blijven updaten om de technische innovatie bij te houden. Dat is maar goed ook: toen het CMS in 2003 werd gelanceerd was ondersteuning voor mobiele websites niet relevant. Dat is via updates toegevoegd om relevant te blijven. Maar om een website toonbaar te maken op mobiele apparaten is meer nodig dan updates aan het CMS. De opkomst van smartphones en tablets luidde daarom een vroeg einde aan de levenscyclus van vele websites in. Je kunt technische innovatie niet tegenhouden, maar door trends te volgen, kun je inschatten hoe lang je site nog heeft; ben jij bijvoorbeeld al goed vindbaar door AI? 

3. Content beheren 

Als techniek iets achterloopt valt dat in eerste instantie alleen technici op. Iedere bezoeker herkent verouderde content. Voorkomen dat het laatste nieuwsbericht van drie jaar geleden is en oude producten online blijven staan, vereist constant beheer. Maar op een bepaald moment heb je aan beheer alleen niet genoeg. Soms is de content niet meer aan te passen aan de nieuwe structuur die ontstaat door wijzigingen, updates of extra functionaliteit. Dan is het tijd om aan een nieuwe site te gaan werken. 

4. Designtrends volgen

Mode volgt een cyclisch patroon dat zich grofweg iedere acht jaar herhaalt; wie weet worden je NFT’s over een paar jaar weer wat waard. Het design van websites is minstens zo gevoelig voor trends als mode. Je kunt die designtrends bewust volgen. In dat geval heeft jouw website een korte levenscyclus. Maar zelfs als je wars bent van mode (en design) komt er toch een moment dat je website er te oud uitziet. We willen niet oordelen, maar als de Frontpage-look geen bewuste ‘ironische’ retrokeuze is, is het tijd voor iets nieuws. 

De levensduur van een WordPress-website verlengen

Met regelmatig onderhoud en kleine aanpassingen kun je de levensduur van je website rekken. Besteed aandacht aan deze 4 onderdelen:

1. Houd WordPress, thema's en plugins up-to-date
2. Onderhoud je content 
3. Bewaak de technische prestaties 
4. Werk met een onderhoudsschema 

1. Houd WordPress, thema's en plugins up-to-date

Updates negeren is (bijna) nooit verstandig. Je mist dan verbeteringen aan de beveiliging en je versnelt het verouderingsproces van jouw website. Minstens zo erg: hoe verder je achterloopt hoe ingrijpender en riskanter het updateproces wordt. Gebruik een staging-omgeving om updates snel te testen en voer ze zo regelmatig mogelijk door in je productie-omgeving. 

2. Onderhoud je content 

Plan onderhoud aan je content in zodat het niet aan je aandacht ontsnapt. Let bij het opstellen van een plan van aanpak op dat problemen meestal niet ontstaan bij actuele content, maar op de pagina’s die zelden bezocht worden. Zorg dat je alles wat op je site staat minstens één of twee keer per jaar op juistheid controleert. 

3. Bewaak de technische prestaties

Een trage website verliest bezoekers en scoort slechter in zoekmachines. Controleer daarom regelmatig de laadtijden van je website (bijvoorbeeld via PageSpeed Insights) en loop dan gelijk ook de foutmeldingen in je WordPress-dashboard na. Als je er vroeg bij bent hou je met minimale inspanning de technische prestaties van je website maximaal. 

4. Werk met een onderhoudsschema 

Als je onderhoud niet plant is de kans groot dat je het uitstelt tot er iets misgaat. Werk daarom met een onderhoudsschema. Tenzij je een enorme WordPress-website onderhoudt, is dat geen dagelijkse activiteit. Maandelijks een standaardcontrole en eens per kwartaal groot onderhoud volstaat voor het gros van de websites.

Het einde van de levenscyclus komt soms onverwacht

Een onverwacht einde aan de levenscyclus van een website is niet altijd aan achterstallig onderhoud toe te schrijven. Soms kan WordPress je akelig verrassen en heb je gewoon pech. 

PHP-versies bijhouden

WordPress gebruikt PHP. Deze programmeertaal voor servers wordt regelmatig bijgewerkt. Als de ene PHP-versie plaats maakt voor de volgende, kan dat problemen met je thema's en plugins opleveren. Volgen die de update niet (of niet snel genoeg), dan sta je voor een lastige keuze. Meegaan met de nieuwe versie van PHP veroorzaakt waarschijnlijk conflicten en kan in het ergste geval jouw website laten crashen. Achterblijven bij de verouderde versie gaat ten koste van je beveiliging. Een nieuwe PHP-versie kan zo de levenscyclus van je website onverwacht verkleinen. 

Hoe lang gaat een thema mee? 

Een WordPress-thema bepaalt de opmaak en structuur van je site. Onder de motorkap bestaat dit uit een combinatie van PHP, CSS en JavaScript. Je hebt daarom niet alleen met nieuwe PHP-versies te maken, maar ook met ontwikkelingen aan CSS en JavaScript. Je thema leunt op deze drie technologieën samen. Een thema wijzigen is een ingrijpende operatie. Als de ontwikkelaar jouw thema niet meer bijhoudt, dan is het tijd om de vernieuwing van de website in te plannen. 

Met een beetje voorbereiding is WordPress soepel en snel te vernieuwen 

Als je bewust bent van het feit dat websites niet voor altijd meegaan, kun je daar jouw onderhoud op afstemmen. Sterker nog, als je de bovenstaande 4 onderdelen om de levensduur van jouw website te rekken implementeert, leg je gelijk een goede basis om WordPress soepel en snel te vernieuwen. 

Het belangrijkst zijn de eerste twee onderdelen: 

• Als jouw technisch onderhoud op orde is, weet je welke thema’s en plugins up-to-date genoeg zijn voor de nieuwe installatie. Dat scheelt een hoop tijd en zoekwerk. 
• Hetzelfde geldt voor content. Als je die regelmatig bijwerkt heb je een goede voorraad beeld en tekst om op de nieuwe site te gebruiken. Wellicht moet je bepaalde delen aanpassen aan de nieuwe vormgeving, maar dat kost minder tijd dan alles opnieuw maken. 

Een soepele en snelle vernieuwing van een WordPress-website begint daarom bij slim onderhoud aan de vorige (huidige) versie. 

Is het al tijd voor een nieuwe WordPress-website?

Loopt jouw WordPress-website op zijn laatste benen, of wil je je nu al voorbereiden op het onvermijdelijke einde? Dan is het tijd om een onderhoudsplan op te stellen. Vergeet daarbij de tools niet die jouw host biedt. Automatische back-ups, goede monitoring en soepele toegang tot een betrouwbare beheeromgeving maken jouw werk makkelijker. Kijk hier om de beste opties voor jouw WordPress-website te ontdekken.